Paprena metvica (Mentha × piperita) je kultivar dobiven križanjem vodene i klasaste metvice, a spada u porodicu usnača (Lamiaceae). Porijeklom iz Europe i Azije, koristi se tisućama godina zbog ugodnog okusa i zdravstvenih dobrobiti. Čaj od listova paprene metvice prirodno je sladak i ne sadrži kofein. Listovi paprene metvice sadrže eterična ulja, uključujući mentol, menton i limonen. Mentol daje metvici prepoznatljiv miris i karakteristična „rashlađujuća“ svojstva.

Iako se često pije baš zbog osvježavajućeg okusa, čaj od listova paprene metvice ima i nekoliko zdravstvenih prednosti. Zdravstvene dobrobiti samoga čaja nisu posebno proučavane, ali su zato ekstrakti od lista i zelenih dijelova paprene metvice, kao i ulje dobiveno parnom destilacijom listova, bili predmet brojnih znanstvenih istraživanja.

Istraživanja pokazuju da paprena metvica dovodi do opuštanja probavnih organa, može ublažiti bol, umanjiti kontrakciju glatkih mišića i ublažiti crijevne kolike i grčeve u probavnom sustavu. Nadalje, metvica može ublažiti probavne smetnje kao što je povećana količina plinova i nadutost.

Analizom devet istraživanja provedenih na 726 ispitanika s dijagnozom sindroma iritabilnog crijeva (IBS) i liječenih uljem paprene metvice tijekom najmanje 2 tjedna, zaključeno je da metvica značajno bolje ublažava simptome od placeba.

U istraživanju u kojem su sudjelovala 72 ispitanika s IBS-om, kapsule od ulja paprene metvice smanjile su simptome IBS-a za 40% nakon 4 tjedna uzimanja kapsula.

Analizom 14 kliničkih ispitivanja na gotovo 2000 djece, paprena metvica je smanjila učestalost, duljinu i intenzitet bolova u abdomenu.

Još jedno istraživanje pokazalo je da miris eteričnog ulja od paprene metvice smanjuje učestalost i intenzitet mučnina i povraćanja u osoba koje su podvrgnute kemoterapiji.

Budući da paprena metvica djeluje opuštajuće na mišiće te ublažava bol, također bi mogla smanjiti simptome određenih vrsta glavobolja. Mentol iz ulja paprene metvice djeluje na bolji protok krvi i stvara osjećaj hlađenja, što može ublažiti bol.

Randomizirano kliničko ispitivanje iz 2010. provedeno je na 35 ispitanika s dijagnozom migrene. Ulje paprene metvice naneseno na čelo i sljepoočnice značajno je smanjilo bol nakon 2 sata u usporedbi s placebom. Drugo je istraživanje pokazalo da ulje paprene metvice u pripravku koji se daje u obliku kapi za nos smanjuje intenzitet i učestalost glavobolja, a zabilježen je gotovo jednako dobar učinak kao kod primjene lidokaina, lokalnog anestetika.

Aroma paprene metvice uobičajeno se dodaje zubnim pasta, otopinama za ispiranje usne šupljine i žvakaćim gumama. Osim ugodnog mirisa, paprena metvica ima antibakterijska svojstva koja pomažu u eliminaciji bakterija koje uzrokuju zubni plak, što može dovesti do poboljšanja neugodnog zadaha.

U istraživanju, osobe koje su bile podvrgnute ortopedskom zahvatu i za vrijeme mirovanja su isprale usta uljem od lista paprene metvice, ulja čajevca i limuna, imali su poboljšanje simptoma halitoze (lošeg daha) u usporedbi s onima koji nisu koristili ta ulja.

U drugom istraživanju iz 2013., studentice koje su ispirale usta paprenom metvicom iskusile su poboljšanje daha nakon jednog tjedna, u usporedbi s kontrolnom grupom.

Ovi dokazi potvrđuju da spojevi u paprenoj metvici ublažavaju neugodan zadah.

Paprena metvica ima antibakterijska, antivirusna i protuupalna svojstva. Pokazalo se da može odčepiti nos i sinuse u slučajevima prehlade, alergije i infekcije dišnog sustava. Neka starija istraživanja pokazuju da mentol, jedan od aktivnih spojeva paprene metvice, poboljšava protok zraka u nosnoj šupljini. Čak i inhalacija parom od čaja metvice može pomoći olakšati disanje.

U starijim istraživanjima zabilježeno je da mentol utječe na privremeno poboljšanje simptoma kao što su curenje iz nosa, kašalj i grlobolja. S pravom se može očekivati da konzumiranje čaja i napitaka koji sadrže mentol mogu pomoći ublažiti začepljenost nosa.

Istraživanja pokazuju da prirodni spojevi u paprenoj metvici mogu imati korisne učinke na povećanje energije. U istraživanju provedenom na 24 ispitanika, i to zdravih mladih ljudi, nakon konzumiranja kapsula od ulja paprene metvice zabilježen je manji mentalni umor od ostalih ispitanika tijekom kognitivnog testa. U drugom je istraživanju utvrđeno da aromaterapija uljem od paprene metvice smanjuje učestalost umora učinkovitije od placeba u osoba primljenih u kardiološki centar.

Poznato je da paprena metvica djeluje kao sredstvo za opuštanje mišića, stoga bi mogla ublažiti pojavu i intenzitet menstrualnih grčeva. U istraživanju provedenom na 127 žena s bolnim menstruacijama, utvrđeno je da su kapsule od ekstrakta paprene metvice jednako djelotvorne kao nesteroidni protuupalni lijek u smanjivanju intenziteta i trajanja boli. Iako je potrebno provesti istraživanja, moguće je da bi i čaj od listova metvice mogao imati slične učinke.

Dokazano je da ulje od paprene metvice ima baktericidni učinak.

Istraživanjem je utvrđeno da ulje od paprene metvice, dodano u voćni sok od ananasa i manga, sprječava rast bakterija koje se uobičajeno razvijaju u hrani, uključujući bakteriju Escherichia coli, vrste listerije i salmonele. Ulje paprene metvice ima antibakterijski učinak na nekoliko vrsta bakterija koje uzrokuju bolesti u ljudi, uključujući stafilokoke i bakterije koje uzrokuju pneumoniju. Ispitivanja pokazuju da paprena metvica smanjuje broj nekoliko vrsta bakterija koje uobičajeno nalazimo u flori usne šupljine. Stoga je jasno zašto se ulje od lista paprene metvice i mentol dodaju u zubne paste, vodice za ispiranje usne šupljine i otopine za njegu desni.

Čaj od paprene metvice ne sadrži kofein. Zbog toga je šalica ovog čaja idealna za uzimanje prije odlaska na počinak. Paprena metvice kao sredstvo za opuštanje mišića može doprinijeti opuštanju prije spavanja. Nema mnogo znanstvenih dokaza da paprena metvica poboljšava kvalitetu spavanja, ali jedno je malo istraživanje pokazalo da dnevnim udisanjem tri kapi eteričnog ulja od paprene metvice, tijekom 7 dana, poboljšava kvalitetu sna.

Čaj od paprene metvice prirodno ne sadrži kalorije i nema gorak okus. Smatra se dobrim izborom kada se želi izgubiti višak kilograma.

U malom istraživanju provedenom 2013. na 13 zdravih ispitanika, potvrđeno je da uzimanje kapsula s uljem paprene metvice doprinosi smanjenju apetita. Svakako je potrebno provesti više istraživanja o utjecaju paprene metvice na reguliranje apetita, osobito ako se radi o želji za redukcijom tjelesne mase.

Paprena metvica sadrži ružmarinsku kiselinu, biljni spoj koji se nalazi u ružmarinu i biljkama iz porodice usnača (Lamiaceae). Ružmarinska kiselina povoljno utječe na smanjenje simptomima alergijskih reakcija, kao što su curenje iz nosa i nadražaj sluznice oka.

U istraživanju provedenom 2004. na 29 ispitanika sa simptomima sezonskih alergija, ispitanici koji su uzimali dodatak prehrani s ružmarinskom kiselinom tijekom razdoblja od 21 dan, razvili su blaže simptoma iritacije nosa i sluznice oka od ispitanika kojima je davan placebo.

Iako nije poznato je li količina ružmarinske kiseline koja se nalazi u paprenoj metvici dovoljna za smanjenje simptoma alergija, postoje dokazi da paprena metvica može ublažiti alergije dišnog sustava. U jednom starom istraživanju, ekstrakt lista paprene metvice smanjio je kihanje i svrbež nosa kao ključne simptome respiratorne alergije. Svakako su potrebna dodatna istraživanja.

Uzimanje čaja i pripravaka od paprene metvice može poboljšati kognitivne sposobnosti. U dva mala istraživanja promatran je utjecaj ulja od paprene metvice na poboljšanje koncentracije.

Rezultati su pokazali da su 24 ispitanika, inače mlade odrasle osobe, ostvarile značajno bolje rezultate na kognitivnim testovima nakon uzimanja kapsule s uljem paprene metvice.

Čaj od paprene metvice ukusan je i jednostavan sastojak prehrane. Dostupan je u obliku sušenog lista paprene metvice za pripremu čaja, u obliku čajnih (filter) vrećica, a jednostavno se može uzgojiti vlastita biljka.

Kako je najbolje pripremiti čaj od paprene metvice?

Zakuhati 2 šalice (oko 500 mililitra) obične vode, a potom u vrelu vodu dodati šaku natrganih listova paprene metvice. Poklopiti i ostaviti da odstoji oko 5 minuta, a zatim procijediti.

Kako čaj od paprene metvice ne sadrži kofein, u njemu se može uživati u bilo koje doba dana.

Pije se nakon obroka za olakšavanje probave, poslijepodne za obnovu energije i prije spavanja za opuštanje.